Kurucumuz Tunçay Çağlayan’ın 1952 yılında İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesinde ders kitabı olarak kullanılan Prof. Dr. Sabri Ülgener'in İktisat Dersleri adlı eserini yayınlayarak yayın hayatına başlamıştır. Yayın hayatına devam ederken 1956 yılında Çağlayan Basımevini kurduktan sonra çeşitli konularda yüzlerce bilimsel eser ve dergiler yayınlamıştır. 1962 senesinde şu anda Beyoğlu’nda bulunduğu Tokatlıyan İş Han’ındaki ilk kitabevini açmış ve o günden bu güne üniversiteler içindeki şubelerini artırarak hizmetlerine devam etmektedir. Hali hazırda Bahçeşehir Üniversitesi, Işık Üniversitesi, İstanbul Altınbaş Üniversitesi, İstanbul Bilgi Üniversitesi ve Özyeğin Üniversitelerinin içlerinde bulunan kitabevlerini yönetmekte olup, bunların dışında Mef Üniversitesi, Yaşar Üniversitesi ve Yeditepe Üniversitesindeki öğrencilerin Türkçe ve Yabancı kaynaklı basılı ve dijital kitap ihtiyaçlarını sağlamaktadır.  

Faaliyet konusunun en önemli alanları basılı ve dijital kitap içerikleri olup, son dönemde yurtdışındaki partnerleri ile hızlı bir gelişim sağlamıştır. Dünya yayıncılık sektörü içindeki teknolojik gelişmeleri yakından takip ederek, bunları ülkemiz kullanıcılarının hizmetine sunmaktadır. Özellikle dünyada dijital kitap konusunda lider olan Vital Source firmasının Türkiyedeki temsilcisi olan Çağlayan Kitabevi, akademik çevrelerin ihtiyacı olan dijital kitapların akademisyenlere ve öğrencilere sağlanması konusunda önemli yol kat etmiş ve sektöründe bir ilki gerçekleştirmiştir. Bununla birlikte, yerli yayıncılarla da işbirliği içinde olup yerli kullanıcılarının bu teknolojik araçları kullanmaları hedeflenmektedir.